박영숙 36세의 자화상 The one of the 36 portraits 부분.
최근 한국 페미니즘 사진 작가, 박영숙 작가(향년85세)의 타계소식을 들었다. 필자는 2020년 코로나가 왕성했던 시기, 서울 아라리오갤러리 박영숙 개인전의 개막식에서 작가와 함께 찍은 사진을 찾아보며 그가 자신의 작업에 얼마나 열정적이고 쾌활한 작가였는지 추억을 돌아보며 애도했다.
박영숙(1941~2025)은 한국 현대 사진사와 페미니스트 운동에 주요한 역할을 해온 한국1세대 사진작가이다. 박영숙은 역사적, 사회적으로 불온한 배제의 대상으로 여겨진 여성성을 강하게 부각시키는 도발적인 인물 초상사진을 주로 작업해왔다. 1960-70년대 당시 남성적 질서가 만연했던 한국사진계와 회화 중심이었던 한국 미술계에서 소외를 극복하기 위해 고투하며 여성주의적 사진이라는 영역을 일구어냈다. 2007년부터 10년간 트렁크 갤러리를 운영하며 사진가 육성의 토대를 마련하는 동시에 기획자로서 예술계에 사진의 의미와 위치를 확립하고자 노력했다.
박영숙은 1986년 숙명여대 산업대학원 사진디자인과 졸업 이후 여성주의 단체 ‘또 하나의 문화(또문)’에 참여하며 본격적으로 여성주의적 관점을 확립하며 문제의식을 제기하는 구성사진작업(constructed photography)을 발표하기 시작했다. <미친년 프로젝트>는 가부장제 사회에서 모성 이데올로기가 부계혈통을 유지하기 위한 수단으로서 여성의 임신과 출산, 양육을 신성한 영역으로 미화하고 여성을 억압하는 기제로 작용하는 점에 주목하였다. 사회의 속박과 억압을 견디지 못하고 정신을 놓아버린 여성들의 모습을 담아내며 미화되지 않은 여성의 몸을 드러냈다. 정신병원에 수용된 여성이야기에서 출발했으나, 당사자를 그대로 촬영하는 방식이 아니라 그들의 이야기를 여성동료들과 함께 해석하고 공감하며 연출해냈다. 작업 속에서 여성의 신체는 작업의 전면에 위치됨으로써 여성의 몸과 자아에 대한 사회적 억압, 부조리, 성적 권력 구조에 문제를 제기한다. 박영숙은 사회적 통념에 벗어난 여성, 가부장적인 사회구조가 속박해온 “여성”에 대한 관념들을 전복시키는 작업 <미친년들>(1999)로 가장 잘 알려져 있다. 여성의 ‘몸’을 시각화하는 그의 작업은 여성의 성 역할과 성 정체성에 대한 페미니스트로서의 실천적의 노력의 산물이기도 하다. 박영숙은 이 연작을 바탕으로 <갇힌 몸, 방황하는 영혼>(2002), <화폐 개혁 프로젝트>(2003), <헤이리 여신 우마드 (WOMAD)-21세기 여신들)>(2004)등 다양한 작업을 전개했으며, <레즈비언 결혼식>(2003), <무슈버터플라이>(2003), <오사카와 도쿄의 페미니스트>(2004) 등 당시 사회적으로 터부시되었던 젠더 이슈, 아시아 여성의 문화적 성역할에 대해 다각도로 고찰하기도 하였다.
작가는 1975년 UN ‘세계여성의 해’ 기념 ‘여성연합’이 주최한 《평등, 발전, 평화》 전시에 다양한 여성 현실과 사회적 이슈를 주제로 선보인 사진 작품으로 주목을 받았으며, 40대에 들어 1981년부터 페미니스트로서의 정체성을 확립하게 된다. 국내외 유수한 미술관에서 비중 있는 전시들을 열었으며, 2002년 광주비엔날레에 참여하였고 2006년 한국최초 사진전문갤러리 ‘트렁크갤러리’를 개관해 2019년까지 운영하며 신진작가 발굴 및 지원을 아끼지 않았다.
박영숙 작 갇힌 몸, 방황하는 영혼. 아라리오 갤러리 제공
대표적인 작품으로 1999년부터 2005년까지 진행 된 <미친년 프로젝트>는 여성주의 탐구를 보다 구체화한 작업이자 여성주의 사진의 다양한 면모를 보여준 작업이었다. 여성 미술의 다양한 스펙트럼을 보여준 대규모 전시 《99 여성 미술제 : 팥쥐들의 행진》에서 처음 선보인 <미친년들>은 마치 아기를 안듯 베개를 끌어안고 있거나, 치약 두 개를 움켜쥐고 양치질에 열중하고, 위험한 물건들이 있는 곳에 아이를 제멋대로 방치하는 등 가부장제 사회 속에서 억압을 견디다 못해 정신을 놓아버린 여성들의 모습을 보여주며 미칠 수밖에 없는 여성들을 사진의 피사체로 삼지 않으려 했다.
박영숙 작 미친년들(Mad project).
박영숙 작 할머니의 방.
이 프로젝트에서 여성동료 모델들은 연출 사진이라는 컨셉을 통해 단순히 설정된 상황을 연기하는 것을 넘어, 능동적으로 해석하는 협업자로 등장한다. 작가는 피사체인 타자-여성들과 연대를 통해 미친년이 만들어지는 과정에 주목했다. 그의 말대로 여성의 자아와 욕망을 억압해온 가부장제 사회에서 “미쳐야만 자유로울 수 있는” 여성의 현실을 ‘미친년’이라는 화두로 통찰한 것이다. 초기의 연작이 특별한 배경 없이 스튜디오에서 포즈를 취한 여성들을 찍었다면 <갇힌 몸, 방황하는 영혼>(2002)에서는 부엌, 침실, 화장실, 베란다 등 일상의 공간을 배경으로 여성들은 고등어를 손질하다가, 화초에 물을 주다 말고 넋을 놓는다. 여기에서 집안은 여성에게 친밀하고 사적인 공간인 동시에 여성의 노동과 헌신을 요구하고 그들을 소외시키는 억압적인 사회구조로 작용한다. 여성들은 몸은 갇힌 채 알 수 없는 어딘가를 응시하며 정신적 탈출을 시도하며 ‘미친년’은 사회적으로 욕과 다름없는 여성을 비하하는 말이자 가부장제 사회의 규범에서 벗어난 여성에 대한 두려움을 함축한다. 박영숙은 미친 여자의 주체는 남성 중심의 질서와 권위에 도전한 진보적이고 주체적인 존재라는 새로운 정체성을 부여했다. 또한 <레즈비언 결혼식>(2003), 게이 신체를 찍은 <무슈 버터플라이>(2003)을 통해 성소수자의 삶에 공감하고자 했다. 사진 매체가 시각의 파편화로 세상을 새롭게 바라보는 방법이라면 그는 여성주의를 통해 세상을 인식하고 주체적으로 말하는 방법을 모색한다. 사진은 피사체를 대상화하는 폭력성 때문에 철저하게 남성 중심적인 산물로 여겨졌다. 남성 작가의 사진에서 여성은 욕망의 대상이거나 타자이다. 작가의 작업은 시대의 여성을 발견하는 과정이자 공감의 영역이며, 서로 연대하며 함께하는 삶을 고민하는 여성적 실천이다.
박영숙 작 자궁의노래
박영숙의 여성주의 작업은 여성의 구체적인 몸을 통해 모성의 새로운 가치를 발견하고, 여성 간의 연대 의식을 강화하는 당시 여성주의 미술의 흐름과 함께 했다. 가부장제 사회에서 모성이데올로기는 부계혈통을 유지하기 위한 수단으로서 여성의 임신과 출산, 양육을 신성한 영역으로 미화하고 여성을 억압하는 원인으로 작용했다. 최근까진 이어진 작업 <그림자의 눈물>(2019)은 구전에 나오는 마녀에 관한 서사이다. 그는 전시《우리 봇물을 트자》에서 실험적 시퀀스 형식의 작업 <마녀>(1988)를 발표한 바 있으며, 마녀성(마녀와 관련 있는 공간이나 건축물을 상징, 작가는 영매기질이 있는 상태)을 지혜롭고 창의적이며 주체적인 내면으로 표현했다. 그는 <그림자의 눈물>을 통해 ‘제주도 곶자왈’이라는 신비롭지만 버림받은 땅, 기괴하게 엉킨 숲에서 마녀의 흔적을 작가적인 시선으로 쫓는다.
박영숙 작 그림자의 눈물.
흥미롭게도 이 작업에서 그동안 작품에서 보여 진 여성의 몸은 사라지고 구슬, 바늘쌈지, 헝겊 등의 사물들이 영롱한 색채를 내뿜고 있다. 눈에 보이지 않지만 그녀의 존재를 생생하게 포착하며 여성적 사진을 위한 밑거름이자 이를 향한 탐구의 여정이 되었다. 그에게 사진은 남성적 질서가 만연한 한국에서, 회화가 중심이었던 소외를 극복하기 위해 고투하는 과정이었다. 우리에게 박영숙의 작품들은 ‘작업의 결과물이 아닌 생애를 아우르는 흐름’을 보여주는 흔적이 되었다. 그의 카메라를 통해 억압된 여성의 몸은 진정 자유로운 내면의 영혼을 꿈꾸었고, 또 다시 미래의 여성(딸)들에게 아름다운 숙제로 남겨졌다.
박영숙 개인전. 이선
