"와 신기하다. 우주별 조각 같다. 여기서 마우스로 x를 지우고 y로 바꾸고 숫자를 바꿔보면, 오~! 이런 거였어?"
광주 남구 구립 이강하미술관(이하 미술관) '양림 어린이예술학교' 프로그램에 참여한 학생들의 감탄사다.
학생들은 자신이 변경한 코딩 결과로 3D 입체 화면이 다른 변화하는 모습을 보고 신기하다는 표정이다. 올 여름방학 학교는 미술관의 일곱 번째 어린이예술학교다. 모두 10명의 어린이가 키즈 미디어아트 '코딩으로 배우는 메타버스와 3D아트' 프로그램에 참여했다. 교육참여자 모집 공고가 나간 지 하루 만에 정원이 찰 정도로 인기리에 진행됐다. 지난 17일부터 20일까지 4일간 한국과학기술원(KAIST), 증강현실 UVR(유비쿼터스 가상현실) 실험실 연구원이자 미디어아트 그룹 작가인 염인화씨와 미디어 아티스트인 백인환씨가 맡았다.
이번 교육은 어려운 코딩을 미디어아트와 결합해 3D로 구현하고, 여기에 컴퓨터 프로세싱 언어를 조합함으로써 쉽고 재미있게 자신만의 비주얼아트를 제작할 수 있도록 강의했다. "앞으로 현실과 가상세계의 경계가 흐려질 세상에서 살아갈 아이들에게 최근 가상현실보다 한 단계 더 앞선 메타버스를 가르쳐 주고 싶었다"라고 염인화 강사는 말했다. 어린이들은 그래픽 구현을 위한 자바스크립트 라이브러리인 p5.js 프로그램을 기반으로 전문가와 함께 코딩 언어에 대해 배우고 익혔다. 여기에 더해 최근 전 세계적으로 각광을 받고 있는 '메타버스(Metaverse·가공 혹은 추상을 의미하는 메타와 현실세계를 의미하는 유니버스의 합성어로 다차원 가상세계)' 개념까지 코딩에 접목시켜 어린이들이 문화예술을 통해 새로운 기술과 개념을 배울 수 있었다.
미술관 학예연구사 이선 씨는 "이강하미술관에서는 어린이들에게 관심을 쏟고 사랑했던 故 이강하 화백의 정신을 계승 발전시키기 위해 매년 여름과 겨울방학 때마다 문화예술가가 되기를 꿈꾸는 어린이들을 대상으로 '양림 어린이예술학교'를 시행해 오고 있다"라고 말했다.
