열린마당

용봉동 광주비엔날레 전시관에서 도슨트 설명을 듣는 관람객들

‘상상된 경계들’(Imagined Borders)이라는 주제로 지난 9월7일 개막해 동시대 미술 현장에 현대미술의 다양성과 역동성을 제시하면서 새로운 패러다임을 제시했던 ‘2018 제12회 광주비엔날레’가 11일을 끝으로 66일 간의 대장정을 마무리했다.

11일 (재)광주비엔날레에 따르면 ‘2016광주비엔날레’ 관람객 26만2500명보다 21% 증가한 31만8000명(11일 오후 6시 기준 잠정)이 다녀간 가운데 43개국 165명의 작가가 참여해 300여점이 선보였으며 11명의 큐레이터가 참여해 다층적인 전시를 시도하는 동시에 광주를 새롭게 조명했다.

최근 지역마다 유사한 비엔날레와 다양한 축제들이 생겨나는 환경 속에서도 이처럼 관람객이 증가한 데는 아시아 최대라는 브랜드 가치와 함께 광주라는 개최지의 역사성을 바탕으로 한 차별화되고 수준 높은 전시, 두 곳의 메인 전시 공간이 지닌 다양성과 규모 면에서 입소문이 난 것으로 분석된다.

'북한미술 사회주의 사실주의의 패러독스’전 관람객들.

특히 이번 광주비엔날레는 주 전시공간이 용봉동 광주비엔날레 전시관 외에 국립아시아문화전당이 처음으로 활용됐으며, 국군광주병원과 5·18민주평화기념관 등 5·18민중항쟁 사적지들이 대거 전시공간으로 포함돼 다른 대회와 차별화를 꾀했다.

이를테면 항쟁 사적공간들이 시각예술현장으로 조명받으면서 도시의 브랜드를 국제사회에 알리고 광주 만의 정체성을 예술에 녹여냈다는 풀이다.

11명의 큐레이터가 기획한 주제전을 비롯해 장소특정적 신작 프로젝트 ‘GB커미션’, 해외 유수 미술기관이 참여한 위성프로젝트 ‘파빌리온 프로젝트’를 구현해 현대미술의 층위를 더욱 견고하게 엮어냈다.

 폐막을 하루 앞둔10일 아핏차퐁 위라세타쿤 작품을 보기 위해 구 구군광주병원에 몰린 인파들.

광주정신의 지속가능한 역사와 이를 둘러싼 담론의 시각화를 위한 신작프로젝트 ‘GB커미션’을 통해 새롭게 전시공간으로 조명을 받은 구 국군광주병원 본관 및 국광교회는 관람객의 발길이 꾸준하게 이어졌으며, ‘파빌리온 프로젝트’는 남구 구동 광주시민회관, 서구 무각사 내 로터스갤러리, 남구 양림동 이강하 미술관, 북구 중흥동 신생미술공간 ‘Hothouse’ 등에서 구현돼 광주 전역을 역동하는 현대미술의 장으로 엮어내면서 시너지 효과를 창출했다.

이는 24년간 농축된 전시 실행 및 운영 노하우가 뒷받침돼 전위적이고 품격높은 전시를 구현할 수 있었다는 설명이다. 여기다 지역 작가는 물론이고 아시아 작가의 참여(69%)가 최대로 많이 참여한 대회가 된데다 광주의 역사적 공간 발굴 등 ‘글로컬리즘’을 극대화한 점 역시 이번 비엔날레의 성과로 꼽혔다.

이와 함께 북한의 대형 집체화를 대거 선보인 ‘북한미술:사회주의 사실주의의 패러독스’전은 국제무대에서 생소했던 북한미술을 전면적으로 부각하는 계기가 됐다. ‘아트아시아퍼시픽’(Art Asia Pacific·9월 12일자)과 ‘아트인포’(Artinfo·9월26일자) 등 해외 유수 매체의 북한 미술에 대해 관심도 높았다.

폐막을 하루 앞둔10일 아핏차퐁 위라세타쿤 작품을 보기 위해 구 구군광주병원에 몰린 인파들.

광주비엔날레는 1995년 창설된 이후 줄곧 민주·인권·평화의 정신을 지구촌 공동체에 발신해왔으며, 24년 동안 평등의 가치와 문화적 다양성을 국제사회에 던져왔다. 이번 ‘상상된 경계들’은 제1회 광주비엔날레 ‘경계를 넘어’를 환기시키듯 광주비엔날레의 역사와 가치를 모색하는 아카이브형 작업과 창설배경인 광주민주화운동의 정신을 담은 작품들도 주목을 받았다. 

이밖에 이번 비엔날레 주제전 중 하나인 데이비드 테의 ‘귀환’(Returns)전에서 아카이브적인 퍼포먼스와 함께 5·18민중항쟁을 다룬 퍼포먼스 등이 ‘2018광주비엔날레’ 오프닝 기간 선보였으며, 폐막을 앞둔 9일부터 3일 간 폐막식 대신 광주비엔날레 5전시실에서 ‘아카이브 라운지’ 프로그램을 통해 퍼포먼스, 토크, 세미나, 실험음악 공연 등 문화예술 라이브 이벤트를 펼치면서 행사를 마무리했다.