vol.109_ 11, 12월 대동문화
[아름다운 동행] 이강하미술관 이정덕, 이선
<화가 이강하의 가족이자, 예술적 동반자>
사람들은 누군가를 기억할 때 그의 삶을 관통하는 키워드를 찾아내려고 한다.
그러나 키워드를 찾는 것은 쉽지 않다. 웬만큼 올곧게 살지 않았다면 찾을 수 없고, 올곧게 살아왔다면 그 삶은 그리 평탄하지만은 않았을 것이다.
수많은 벽을 만났을 것이고 그 벽 앞에서 흔들리지 않고 굽히지 않고 맞서야 했기 때문이다. 어디 벽뿐이겠는가. 복병도 있을 것이다.
그럴 대마다 자신이 지키고자 했던 그 무엇을 내려놓지 않기 위해 몸부림쳤을 것이다.
‘ 나는 무엇을 알 수 있으며 무엇을 표현 할 수 있는가? '
평생을 이 화두를 가지고 화가의 길을 걸어왔던 이강하. 그는 무엇을 알고자 했고 무엇을 물으면서 그것을 찾기 위해 캔버스위에 모든 것이 닳도록 문지르고 생각했던 그. 그가 우리 곁을 떠난지 10년이 지났다.
그를 아는 사람은 그의 삶을 ‘집년’ ‘뚝심’ ‘고집’ ‘열정’ ‘투혼’으로 기억한다.
직장암으로 5년여 투병하는 와중에도
“병마와 싸운 것보다 더 두렵고 아픈 것은 물감을 짤 수 없고 붓을 들 힘이 없어서 그림을 그릴 수 없음이 더 아프다.” 라고 했던 화가.
자신이 살고 있는 주변의 풍경을 있는 그대로 표현하는, 그래서 작가가 아닌 우리에게 말을 건다.
‘무엇이 보이냐?’고. 그가 남기고 간 수많은 작품들, 그중에서도 연작‘무등산’과 ‘영산강’과 ‘남도’의 풍경 속에서 우리는 그가 자신에게 던졌던 수많은
질문의 답을 찾아보고 있는 중이다. 이강하는 우리에게 그 답이 무엇인지 말해주지 않았다.
정답은 없다.
그래서 이강하의 예술세계는 무한대이다.
내 영혼을 다해 사랑한다
광주광역시 남구 양림동에 지리산 이강하미술관은 2018년 2월에 개관했다. 이곳에는 이강하의 작품 400점과 그가 생전에 사용하던 화구며 책, 필기도구 등등 유품 134점이 전시 외어 있다. 양림동에서 30여년간 살면서 사업을 했기 때문이다.
1953년, 영암에서 태어난 그는 영암에서 작품 생활을 하다가 28상이 되던 해 만학도로 조선대 미대에 진학했다. 대학 1학년 때 그는 삶에 커다란 벽을 만났다. 광주민주화항쟁이 그것이다. 그것은 그의 작품에 많은 영향을 주었다. 그의 작품을 통해 읽히는 ‘민주, 평화, 자유, 통일’의 키워드는 광주항쟁
때 시민군으로 참여하면서 도피와 수형생황을 했건 긔의 삶이 녹아있는 결과일 것이다. 그중 <무등에서 백두까지>라는 그의 작품은 민주-평화-자유-통일로 나아가자 했던 그의 열망을 잘 드러내주고 있다.
그의 삶에 복병은 직장암이었다.
“건강이 안 좋아진 것은 아마 경제적 압박 때문이었을 겁니다. IMF를 거치면서 미술시장이 어려워졌죠. 평생을 전업 화가로 살아온 그로서는 많이 힘들었을 것입니다.” 이강하 미술관 명예관정 이정덕(68)의 말이다.
이강하가 20대 중반, 영암에서 미술연구소를 할 때 다시 초등학교 교사였던 그녀는 그에게 그림을 배우다 부부가 되었습니다. 청년 작가 이강하에게서 가능성을 본 것이다.
그가 세상 사람들이 말하는 ‘뚝심’ ‘고집’ ‘집념’ 있게 살 수 있었던 것은 그녀의 전폭적인 지지가 있었기에 가능했는지도 모른다.
이강하는 사랑꾼이기도 했다. 세상의 어떤 유혹에도 흔들리지 않고 비굴하지 않고, 자신이 걷고 싶은 길을 마음껏 걸을 수 있게 해주었던 아내에게 그 고마움을 편지로, 그림으로, 메모로 자주 표현했다.
‘나는 너에게 아무것도 해줄 수 없는 현실 앞에서 나의 무능력한 존재가 더욱 나를 슬프게 한다. 그래서 눈물이 난다. 나는 너에게 그 어떤 것으로 너의 마음을 다 채워줄 수 있을까. 아니다. 그 어떤 것으로도 부족할 뿐이다. 정덕아, 사랑한다, 내 영혼을 다해 사랑한다.’
그 누구도 팔 수 도 없고 그 누구도 살 수 없다
미술학교를 만들고 싶었던 그는 아내와 함께 고향인 영암에 내려가 폐교를 리모델링하여 미술학교를 운영하다 2008년 가족의 곁을 떠났다.
이정덕은 1남1녀인 자녀들이 독립하지 않아 경제적인 것도 걱정이디만 그가 남긴 수많은 작품을 어떻게 해야할지 막막했다. 그때였다. 모 건설사에서 그의 그림 전체를 12억에 사겠다고 했다. “이강하의 그림은 그 누구도 팔 수 도 없고 그 누구도 살 수 없다.”
이정덕은 단호했다. 그런 어머니를 보는 자녀들은 어머니가 세상 물정 몰라도 한참을 모른다고 생각했다.
“아버지가 돌아가시면서, ‘너무 힘들게 해서 미안하다. 그림 팔아서 아이들 결혼도 시키고 편하게, 행복하게 살라’고 했어요. 그럼에도 불구하고 그림을 팔지 않겠다고 하니, 당시는 어머니 마음을 이해하지 못했어요. 힘든 이 상황이 속상하고 아프고 슬펐어요.” 딸 이선(37)의 말이다.
이선은 현재 이강하미술관 학예연구사이다. 그녀가 없었다면 이강하미술관은 아마 개관하지 못했을지도 모른다. 2013년, 이강하미술관 이야기가 나온 후 5년 동안 그녀는 미술관의 구성 및 운영 콘텐츠는 물론 행정적인 일을 처리하고 진행해왔다.
“미술관이 개관하기까지 몇 번이고 포기하고 싶었어요. 그러나 포기할 수 없었던 것은, 어머니 때문이죠. 모든 것 다 포기하고 아버지 이름 하나만 가지고 가자하실 때, ‘이강하’라는 보석을 본, ‘이강하’라는 작가를 있게 한 후원자가 어머니라는 생각을 더 하게 되었습니다. 저는 아버지만 독특하다고만 생각했는데 아버지 못지않게 독특하고 강한 분이 어머니라는 사실을, 그래서 제가 두 다리로 살아갈 수 있게 큰 가르침을 준 분이세요.”
그녀가 이강하미술관의 큐레이터가 된 것은 가족이기 때문에 특혜를 받았다거나 우대를 한 것은 아니다. “아버지가 돌아가신 후 아버지 작품을 정리하면서 ‘아버지 이강하'가 아닌'작가 이강하‘로서 접근하고 싶었어요.
아버지에 대한 평론은 여러 편 있었지만 연구자적시각으로 접근한 게 없었거든요. ”전남대 대학원에서 이강하 작품으로 논문을 썻고 이것이 계기가 되어 ‘열정의 삶과 투혼의 예술전’ (광주시립 미술관,2009), ‘양림동의 화가들 아카이브전-이강하, 그 도도하고 짙푸른 물너울’(다형다방,2014), ‘화가 이강하’(무각사 로터스갤러리,2014), ‘양림동의 화가들 이카이브전-열정 그리고 냄새’(마음515갤러리,2017) 전시 기획에 참여하게 되면서 ‘이강하’ 전시에 관해서는 그가 전문가임을 인정받았다. 뿐만 아니라 10여년 동안 광주문화재단에서의 경력은 미술관을 그 누구보다 내실있게 운영할 수 있을 것이라는 신뢰를 주었다.
“아들은 나를, 딸은 아버지를 닮았어요. 그래서 남편이 늘 딸에세 ‘너 성격고쳐라. 그렇지 않으면 시집도 못 간다’할 정도로 늘 걱정했죠.
딸이 ‘아버지, 저 성공했어요. 결혼도 하고 아이도 둘이나 있어요’ 하고 우스갯소리를 하지만 아버지를 닮은 뚝심이 있기에 여기까지 왔지 않았나 싶어요.”
미술관을 개관한지 이제 1년이 채 되지 않았지만, 이정덕의 사부곡(思夫曲)과 이선의 사부곡(思夫曲)은 시간이 흐를수록 깊어지고 있다.
화가 이강하의 질문 ‘무엇이 보이나?’라는 답을 찾기 위해서이다.
그가 알고 싶어했던 것이 무엇인지, 그가 무엇을 표현하고 싶었는지를 찾아가는 그 여정은, 아내로서 딸로서도 행복하지만 그의 영원한 후견인으로서 긍지를 느낀다. 그들의 행보가 있기에 화가 이강하의 육신은 우리 곁을 떠났지만 그가 소망했던 민주와 평화와 자유와 통일은 영원히 우리와 함께 할 것이다.
< 글. 정명혜 남부대학교 교수 / 사 진. 최옥수 >
