열린마당

 
노력해도 극복할 수 없는 일이 있다. 그래서 과감히 포기했다. 화가의 길을 빨리 포기하고 더 흥미로운 ‘큐레이터의 길’로 들어선 김선정(53) 광주비엔날레 대표 겸 총괄큐레이터의 얘기다.

김 대표에게 ‘큐레이터’는 천편일률적인 기성복이 아닌 체형과 취향이 반영된 하나뿐인 맞춤슈트였다. 자신의 역량을 마음껏 발휘할 일을 찾았음이다. 그래서일까. 그가 선보인 전시기획들은 항상 신선했다. 전시 기획 뿐 아니라 설치, 영상, 퍼포먼스 분야에서도 그만의 색깔을 선보였다. 지난 2014년 영국 미술전문지 아트리뷰가 선정한 ‘세계 미술계 파워 100인’에 선정된 연유다.

세계 미술계에서 큐레이터로 인정을 받은 김 대표는 지난 2017년 광주비엔날레 대표 겸 총괄큐레이터로 발탁됐다. 전시 기획 뿐 아니라 CEO로서의 새로운 도전이다. 행보도 파격적이다. 총감독제 대신 다수 큐레이터를 선택하는 등 비엔날레 운영의 변화를 꾀하고 나섰다.

특히 서양미술 중심으로 움직였던 비엔날레를 과감히 벗고 광주비엔날레의 정체성을 찾고 현대미술의 새로운 중심이 되겠다고 선언했다. 광주비엔날레가 광주 문화산업을 이끄는 중요한 톱니바퀴가 됐으면 좋겠다는 김 대표의 바람엔 과감하면서도 당찬 포부가 느껴졌다.

-큐레이터가 될 것이라고 상상은 했나?

“화가보다 전시기획하는 것이 더 좋았다. 그런데 미술을 포기했다기 보다는 제가 대학 다닐때 큐레이터를 배울 수 있는 전공과목이 없었다. 큐레이팅에 대해 가르쳐줄 분이 없어서 선배들을 통해 배웠다. 학업을 마치고 남편을 따라 미국에 체류하다가 백남준 선생님을 만났다. 백 선생님 소개로 휘트니미술관 인턴십을 했고, 이후 큐레이터의 길로 접어들었다. 사람은 좋아하는 일을 찾으면 되는 것 같다”

-미술계에서 인정받기 까지 .

김 대표는 김우중 전 대우그룹 회장의 장녀이자 최근까지 모친인 정희자 여사가 설립한 아트선재센터의 관장직을 맡고 있었다. 말그대로 ‘금수저’이다. 물려받은 문화자산 덕에 승승장구했을 것이라는 기울어진 평가가 나온 이유다.

하지만 김 대표는 독립 큐레이터로 자신의 길을 개척했다. 이화여대 서양화과와 미국 크랜브룩대학원을 졸업한 그는 1993년부터 아트선재센터 큐레이터로 일하면서 요절한 개념미술가 박이소, 세계적으로 활동하는 이불 등 굵직한 작가를 소개했고 프랑스 문화예술 공로 훈장인 ‘슈발리에장’도 받았다. 2004년 독립해 기획사 ‘사무소’를 운영했고 2005년 베니스비엔날레 한국관 커미셔너, 2010년 SeMA 미디어시티비엔날레 전시 총감독, 2012년 광주비엔날레 예술감독 등을 역임했다.

한국예술종합학교 미술이론과 교수로 후학을 양성하는 동시에 독일의 5년제 국제예술제인 카셀도큐멘타 기획팀원으로 활동했으며 2014년에는 영국 미술전문지 아트리뷰가 선정한 ‘세계 미술계 파워 100인’에 선정되는 등 국제적 네트워크 및 영향력에서는 국내 최고로 꼽힌다. 2017년엔 인연이 깊던 광주비엔날레 대표 겸 총괄큐레이터로 임명됐다.

가장 행복한 시간이 언제냐는 물음에 “좋은 작가들 만나서 작업하고 전시 오픈할 때요”라고 답했다. 자신이 제일 좋아하는 일을 하니 열정을 바칠 수 있고 여기서 나온 결과물에 만족도가 크다는 말로 들렸다.

-광주 비엔날레와 인연이 깊은데…

“광주와의 첫 인연은 1995년 1회 광주비엔날레때 관람을 하러 올때다. 이후 한번 빼고 모든 전시를 봤다. 그때 큐레이터로서 어떻게 성장하는지에 대한 생각과 열심히 큐레이팅해서 좋은 전시도 해보겠다라는 생각이 들었다.” 이후 국내.외에서 뿐 아니라 김 대표는 광주에서도 기획전시 등의 작품기획 활동을 활발하게 했다. 2012년 광주비엔날레 때 공동감독직을 수행했던 그가 비엔날레를 주관하는 기관의 대표 겸 총괄큐레이터가 된 것은 그에게 벅찬 감동이자 남다른 인연, 숙명으로 보여진다.

-광주비엔날레 CEO로서 새로운 도전은.

2018광주비엔날레를 통해 큐레이터 뿐만 아니라 ‘문화CEO’로 화려하게 변신한 김 대표의 도전은 멈추지 않고 있다. 광주비엔날레를 통해 다양한 시도가 진행되고 있어서다.

2012년 자신이 공동예술감독을 역임하기도 했던 그가 이번 광주비엔날레에서 총감독제 방식을 큐레이터제로 전환했다. “감독제를 하다보니 그동안 광주비엔날레를 맡았던 감독들이 해외로 나가는 경향이 있었다. 큰 전시를 할수 있는 큐레이터가 손에 꼽히는 상황에서 새로운 큐레이터를 발굴하는데 감독제는 좋은 방식이 아니다. 그동안 광주비엔날레가 세계적인 비엔날레로 성장했다. 이제는 그에 걸맞은 정체성과 모습들을 만들 시기라고 생각해서 여러 다양한 목소리(큐레이터제)를 녹여내고 싶었다.”

어떻게 하면 광주비엔날레를 발전시킬 좋은 시스템을 갖출 수 있을까라는 고민도 변화를 시도하게 된 요인이 됐다. “비엔날레 등 좋은 미술행사들이 시작점에서 어떤 내용을 가지고 더 발전할 수 있을까라는 질문을 한다. 이 문제에 답을 찾기 위해 광주비엔날레 대표를 맡은 것 같다. 비엔날레를 보면 내부의 재단 조직과 외부의 콘텐츠를 만드는 사람들로 나뉜다. 이들이 어떤 식으로 협력해 나가는게 좋을까라는 생각이 든다. 그래서 감독제가 아닌 큐레이터제를 새롭게 시도하게 됐다.”

올해 열리는 광주비엔날레는 두 가지 프로그램이 신설된다. ‘GB커미션’과 ‘파빌리온 프로젝트(Satellite Project)’가 그것. GB커미션은 광주비엔날레와 광주라는 도시의 역사성을 지구촌에 재선언하면서 민주.인권.평화의 메시지를 전달하기 위해 새롭게 마련됐다. “아시아에서 열리는 비엔날레임에도 그동안 서구 중심의 여러가지 담론과 전시형태 등이 답습됐다. 2000년, 2006년, 2012년 광주비엔날레에서 아시아중심의 프로그램들이 시도됐다. 점점 세계화가 되면서 로컬리티에 대한 중요성이 대두되고 있다. 그래서 2018광주비엔날레가 아시아의 중심, 광주정신을 녹여낸 행사로 만들고자 한다.” 올해 비엔날레의 초청작가들 중 아시아, 비서구권 작가들의 주류를 이루고 있는 점도 이 때문이다.

해외 미술기관과 국내작가들이 참여하는 2018광주비엔날레 위성 프로젝트인 ‘파빌리온 프로젝트’가 열린다. 이번 프로젝트는 본 전시와는 별도로 광주지역 주요 공간에서 해외 미술기관이 직접 자기 부담으로 전시를 여는 프로그램이다. “광주시 남구 구동 광주시민회관에서 프랑스의 팔레 드 도쿄, 서구 무각사 로터스갤러리에서 헬싱키 국제 아티스트 프로그램, 남구 양림동 이강하미술관에서 필리핀 컨템포러리 아트 네트워크 등이 역동하는 현대미술의 장으로 엮어내면서 광주비엔날레의 시너지 효과를 창출할 것”이라고 김 대표는 소개했다.

-광주는 문화 산업에 목 말라 있다. 전문가로서의 견해는.

“70~80년대 공장 짓고 산업화가 이뤄졌지만 지금은 많은 공장들이 문을 닫고 있다. 이런 산업 시설들을 어떻게 활용할 지가 걱정이다. 해외에서 보면 이런 시설들이 문화 시설로 바뀌면서 관광과 연계돼 활용되고 있다. 광주에도 여러 공장들이 오랫동안 방치돼 왔다. 이중 일부라도 문화와 만나서 산업화가 됐으면 좋겠다. 일자리 창출로도 이어지길 기대한다. 이런 일들을 광주가 주도적으로 했으면 좋겠다.”

일례로 올해 광주비엔날레 전시는 다양한 공간이 활용된다. 2007년 군부대가 철수한 뒤 줄곧 폐허처럼 방치된 옛 국군광주병원도 전시 장소로 활용했다. 김 대표가 이번 비엔날레 전시에서 가장 공을 들인 장소이기도 하다.

-올해 비엔날레를 재미있게 관람할수 있는 팁이 있다면.

“1박 2일 정도 와서 비엔날레도 보고 광주의 자랑인 음식도 즐기고 다른 것도 구경하고 갔으면 좋겠다. 해외에 유명한 큰 행사들은 대부분 2~3일 머물며 전시 등을 즐긴다. 하지만 광주비엔날레를 찾는 분들은 반나절, 한나절만 보고 가버린다.” 그래서 준비했다. 김 대표는 비엔날레 티켓을 들어보이며 설명을 이어갔다. “티켓을 보면 양쪽에 두개의 티켓으로 구성됐다. 한쪽은 비엔날레, 반대쪽 부분은 국립아시아문화전당(ACC) 전시를 볼 수 있다. 한번에 둘러보지 말고 하루는 비엔날레 전시, 며칠 뒤 아전당 전시를 보러 왔으면 한다.” 김 대표는 웃으며 ‘체류형 전시관람’을 독려했다.

-늘 운동화만 고집하는 이유는 .

“언제 어디든 달려가야 하고 뛰어야 할 일이 허다하기 때문이다. 전시를 제대로 찬찬히 감상하려면 하루종일 걸어야 된다. 그래서 편한 신발이 좋다.”

그는 비엔날레 전시장을 찾는 관객들에게도 운동화를 권유했다. 이런 김 대표의 모습은 광주비엔날레에 대한 아낌없는 애정으로도 여겨진다. 뿔테 안경에 짧은 머리의 소탈한 모습을 통해 어렵게 여겨졌던 현대미술이 친근하게 다가설 정도다.

그래서 일까? 김 대표처럼 열정의 소유자가 있기에 광주비엔날레가 독보적인 아시아 최고의 비엔날레로 자리 잡았고 ‘세계 5대 비엔날레’ 로 평가받는 충분한 이유로 보인다.

광주비엔날레 대표이사 김선정 프로필
△1965년 서울
△1988년 이화여대 서양화과 졸업
△1991년 미국 크랜브룩미술대학원 서양화과 졸업
△1993~2004년 아트선재센터 부관장
△2005~2012년 한국예술종합학교 미술이론과 교수
△2005년 제51회 베니스비엔날레 한국관 커미셔너
△2006년 영국테이트미술관 자문위원
△2010년 제6회 서울국제미디어아트비엔날레 전시총감독
△2012년 제9회 광주비엔날레 책임 공동예술감독
△2014~2015년 국립아시아문화전당 문화정보원 감독
△2016년 아트선재센터 관장
△2017년 광주비엔날레 대표이사


김성수 기자 seongsu.kim@jnilbo.com